Ammonite

L'ammonite o le ammoniti sono un gruppo estinto di molluschi strettamente imparentati con polpi e calamari. Le prime tracce di Ammonite risalgono a 420 milioni di anni fa, mentre le ultime tracce note risalgono a 60 milioni di anni fa.

Le ammoniti erano un tempo gli animali più abbondanti degli antichi mari. Gli scienziati hanno identificato più di 10.000 specie di ammoniti e usano i loro gusci per datare altri fossili.

L'ammonite è in realtà il termine colloquiale per gli ammonoidi, un gruppo ampio e diversificato di creature sorto durante il periodo Devoniano, iniziato circa 416 milioni di anni fa. Gli ammonioidi sono imparentati con altri cefalopodi, come calamari, polpi e seppie, ed erano i primi parenti del moderno nautilus.

Durante la sua lunga storia, l'ammonite è sopravvissuta a tre estinzioni di massa, in particolare l'estinzione del Permiano, un riscaldamento globale causato dall'attività vulcanica circa 252 milioni di anni fa e che ha ucciso il 96% delle specie marine del pianeta. Mentre molte specie di ammoniti si sono estinte in quell'evento di estinzione, gli scienziati ritengono che i sopravvissuti si siano diversificati in modo esplosivo nei milioni di anni che seguirono. Le ammoniti hanno cacciato i mari del pianeta fino a quando non sono state completamente spazzati via dallo stesso cataclisma che ha rivendicato i dinosauri non aviari circa 66 milioni di anni fa.

Sulla base dei reperti fossili, le ammoniti sono disponibili in un'ampia gamma di dimensioni e forme, da più piccole di circa 2 centimetri a larghe fino a tre metri. Alcune ammoniti avevano gusci lunghi e dritti, mentre altri avevano gusci a forma di elica. La maggior parte delle specie, tuttavia, aveva conchiglie a spirale rivestite da camere progressivamente più grandi separate da pareti sottili chiamate setti.

Le ammoniti si sono estinte 66 milioni di anni fa, durante la più recente estinzione di massa del pianeta. Negli ultimi giorni del Cretaceo, un asteroide largo 12 km si è schiantato sulla Terra e ha ucciso più di tre quarti di tutte le specie del pianeta. Alcuni scienziati ipotizzano che le ammoniti non sopravvissero alle conseguenze a causa dell'improvviso declino della loro principale fonte di cibo: il plancton marino.

Il suo nome deriva dal dio egizio Ammon, che era raffigurato con indosso un corno di montone. Plinio il Vecchio registrò per la prima volta questi fossili nel 79 d.C. vicino a Pompei e originariamente li chiamò Ammonis Cornua per la loro forma simile a un corno.

Durante il medioevo in Europa, si diceva che gli ammoniti scoperti fossero serpenti fossilizzati e che ricevettero il nome di "pietre di serpente". All'inizio del 1600 la badessa sassone Santa Hilda fu incaricata di rimuovere i serpenti dalla zona in modo che il loro villaggio potesse costruire una chiesa sacra. Il suo dovere era vitale a causa della loro fede nella rappresentazione del diavolo attraverso il serpente. Si dice che Hilda abbia lanciato un incantesimo che ha trasformato i serpenti in pietra, gettandoli dalle scogliere. Questo racconto era così popolare che gli intagliatori scolpivano teste di serpente nelle ammoniti fossilizzate per ritrarre ulteriormente la tradizione. A causa di queste storie, si credeva che le ammoniti proteggessero dai morsi dei serpenti.

Le creature che vivevano in queste conchiglie nuotavano in acque aperte, riempiendo le camere della conchiglia di gas per mantenere la galleggiabilità. L'ammonite si trova in tutto il mondo, tuttavia, la grande maggioranza della fornitura commerciale proviene dal Marocco e Madagascar.

Potete anche controllare de altri fossili che sono molto apprezzati dai collezzionisti: l'ortocera e la turritella

Secondo Reynald George Boschiero "Dictionnaire de la lithoterapie" l'ammonite con la sua spirale simbolizza l'infinito e l'eternità. Aumentano le possibilità di vittoria nelle cause giuste.

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