Il nome Zolfo deriva dalla parola latina “zolfo”, che significa “bruciare”.
Questo composto (sanscrito, sulvere; latino sulphur) era già noto agli antichi, e viene citato nella storia biblica della genesi. La traduzione inglese si riferisce allo zolfo come "brimstone", pietra dell'orlo, perché si trova facilmente sul bordo dei crateri di vulcani. Altre fonti lo fanno derivare dall'arabo sufra, che vuol dire giallo. Omero lo menzionò nel IX secolo a.C. e nel 424 d.C. una tribù di razziatori distrusse le mura di una città bruciando una miscela di zolfo, carbone e catrame sotto di essa. Gli antichi usavano questo elemento come medicina, come facciamo ancora noi oggi.
Nel XII secolo i Cinesi inventarono la polvere da sparo che è una miscela di nitrato di potassio (KNO3), carbone e zolfo. I primi alchimisti diedero allo zolfo il suo simbolo alchemico, un triangolo sopra una croce; attraverso i loro esperimenti scoprirono che il mercurio poteva combinarsi con questo minerale. Verso la fine del decennio 1770 Antoine Lavoisier convince definitivamente la comunità scientifica che lo zolfo era un elemento e non un composto.
Forma generalmente cristalli brunastri o gialli da trasparenti a traslucidi che di solito sono molto ben formati, è molto fragile e sensibile al calore per cui difficilmente può essere utilizzato nella creazione di gioielli, ma può ancora essere sfaccettato per le persone a cui piace collezionare gemme rare.
Lo zolfo può essere trovato come sublimato dai gas vulcanici associati a cinabro, realgar e altri minerali. È anche storicamente conosciuto a causa della sua associazione con l'odore delle uova marce.
Lo zolfo è un elemento chimico con numero atomico 16 e simbolo atomico S. A temperatura ambiente è un solido cristallino giallo. Anche se è insolubile in acqua, è uno degli elementi più versatili nella formazione di composti e reagisce e forma composti con tutti gli elementi tranne oro, iodio, iridio, azoto, platino, tellurio e i gas inerti.
Questo elemento è abbondante e si trova in tutto l'Universo, ma raramente si trova in forma pura e non combinata sulla superficie terrestre. Come elemento, lo zolfo è un importante costituente di solfati e minerali di solfuro. Si verifica negli ioni disciolti di molte acque. È un costituente importante di molti gas atmosferici, sotterranei e disciolti. È un elemento essenziale in tutti gli esseri viventi ed è nelle molecole organiche di tutti i combustibili fossili.
I cristalli di zolfo non emanano alcun odore, tuttavia, ma non dovrebbero entrare in contatto con alcun liquido.
Le informazioni che seguono dovrebbero convincerti che è estremamente abbondante e presente ovunque.
11° elemento più abbondante nel corpo umano
6° elemento più abbondante nell'acqua di mare
14° elemento più abbondante nella crosta terrestre
9° elemento più abbondante nell'intera Terra
10° elemento più abbondante nel sistema solare
10° elemento più abbondante nell'Universo
Secondo il database dell'International Mineralogical Association, oltre 1000 minerali contengono zolfo come parte essenziale della loro composizione. Questo è il risultato della capacità dello zolfo di formare composti con tutti tranne pochi altri elementi. Le tabelle seguenti elencano un piccolo numero di minerali solforati, sulfarsenidi, solfosalici e solfati. Molti dei più comuni minerali di zolfo sono inclusi nell'elenco, ma l'elenco non intende essere completo.
Minerali di solfuro:
Minerale Composizione
Acantite Ag2S
Calcocite Cu2S
Bornite Cu5FeS4
Galena Pbs
Sfalerite ZnS
Calcopirite CuFeS2
Pirrotite Fe1-xS
Millerite NiS
Pentlandite (Fe,Ni)9S8
Covellite CuS
Cinabro HgS
Realgar AsS
Orpimento As2S3
Stibnite Sb2S3
Pirite FeS2
Marcasite FeS2
Molibdenite MoS2
Minerali di solfarseniuro:
Minerale Composizione
Cobaltite (Co,Fe)AsS
Arsenopirite FeAsS
Gersdorfitite NiAsS
Minerali solfosalici:
Minerale Composizione
Pirargirite Ag3SbS3
Proustite Ag3AsS3
Tetraedrite Cu12Sb4S13
Tennantite Cu12As4S13
Enargite Cu3AsS4
Bournonite PbCuSbS3
Jamesonite Pb4FeSb6S14
Cilindrite Pb3Sn4FeSb2S14
Minerali solfati anidri:
Minerale Composizione
Barite BaSO4
Celestite SrSO4
Anglesite PbSO4
Anidrite CaSO4
Hanksite Na22K(SO4)9(CO3)2Cl
Lo zolfo giallo è una delle pietre miliari naturali dei nati all'inizio dell'estate (21 giugno-21 luglio). È il colore del mezzogiorno, della metà dell'anno e dell'inizio della mezza età. Il giallo è il colore dei viaggi che iniziano bene, pieno di promesse e solare ottimismo.
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Famiglia | Quarzo microcristallinato |
Composizione chimica | SiO2 |
Sistema cristallino | Ortorombico |
Durezza | 2 |
Densità | 1 960 |
Lucentezza | Vitrea |
Peso specifico medio | 2,0 |