Fossili opalizzati: come si formano.
I fossili sono uno sguardo incredibile al passato. Come appassionati di rocce, molti di noi apprendono i diversi tipi di sostituzione minerale e come finiscono. Perché un pezzo di legno pietrificato è pietrificato, per esempio. Tra le reliquie pietrificate più apprezzate del passato ci sono quelle che diventano opalizzate, sostituite con silice amorfa in una configurazione speciale.
Quindi, diamo un'occhiata ai fossili opalizzati e a come si formano.
L'opale ha una definizione piuttosto rigorosa che lo differenzia da pietre simili. È composto principalmente da silice, proprio come agate, calcedoni e persino cristalli di quarzo. La differenza sta nel modo in cui tutto si incastra.
L'opale è, tecnicamente, un mineraloide in quanto non ha una struttura cristallina, una delle caratteristiche distintive di un minerale. Ciò lo colloca nella stessa categoria di pietre come il vetro vulcanico noto come ossidiana. L'ossidiana stessa è anche un minerale di silice, solitamente ricco di ferro che gli conferisce il caratteristico colore scuro.
L'opale è composto da sfere microscopiche impilate insieme. In alcuni casi, la luce passa tra le sfere, piegandosi infinitesimamente e creando il gioco di colori per cui è noto l'opale prezioso. Ci vuole molto tempo perché ciò accada, poiché le sfere di opale prezioso devono essere di dimensioni uniformi.
La maggior parte degli opali non è opale prezioso, anche nelle aree in cui si trova l'opale prezioso. Invece, l'opale comune non ha alcun gioco di colore e assomiglia più a un diaspro più morbido di quello che normalmente pensiamo sia opale, ad esempio l'opale rosa.
L'opale comune è talvolta chiamato "potch", specialmente nelle aree in cui l'opale prezioso viene estratto regolarmente.
Anche la silice nell'opale è idratata, il che significa che ci sono particelle d'acqua intrappolate all'interno della pietra. Ecco perché alcuni opali reagiscono all'acqua, aumentando la trasparenza o addirittura perdendo il loro gioco di colore a seconda della singola pietra. L'acqua non è nei pori della pietra, ma è invece intrappolata nella struttura stessa. Questa è una delle ragioni per le quali è meglio non bagnare o esporre aall'acqua gli opali, sudore compreso.
La cosa importante da tenere a mente è che l'opale è un mineraloide composto da sfere microscopiche di silice legate insieme. La maggior parte dei fossili opalizzati sono fatti di opale comune, mentre i preziosi sostituti di opale sono un'estrema rarità.
Struttura e formazione dell'opale.
L'opale si forma in modo diverso rispetto alla maggior parte delle altre pietre di silice. Il quarzo e il calcedonio si formano entrambi sotto l'effetto del calore, il che richiede un processo di raffreddamento più lento.
I cristalli di quarzo richiedono più calore per formarsi. Immagina che sia come l'acqua che si congela nel tempo, mentre si raffredda lentamente e si trasforma in un cristallo più grande. Il calcedonio segue uno schema simile in molti casi.
Gli opali sembrano formarsi in condizioni relativamente fredde, o almeno fredde quanto qualsiasi cosa che si trovi in profondità nel sottosuolo. Si pensa che il meccanismo sia la precipitazione dell'acqua.
La crosta terrestre è composta per oltre il 50% da silice, motivo per cui è un ingrediente così comune nei minerali e nelle pietre. Quando l'acqua si infiltra nel terreno e si satura di silice, gocciola lentamente nei vuoti e negli altri spazi lasciati nella roccia circostante. Quindi evapora nel tempo, lasciando dietro di sé solo le sfere e le loro impurità, che sono ciò che chiamiamo opale.
L'acqua potrebbe effettivamente diventare sovrasatura, il che significa che contiene più di quanto ne conterrà quando si raffredda alla temperatura ambiente. La soluzione è più vicina a un gel che all'acqua liquida, poiché filtra verso il basso.
Devono esserci dei vuoti o una sorta di porosità nella pietra sottostante affinché si formi l'opale. L'acqua/gel scorrerà lentamente e riempirà tutti i buchi lasciati nella roccia durante la sua formazione o in seguito.
Quanto tempo impiega l'opale a formarsi?
Bene, la scienza attuale ha una misura di circa un centimetro ogni 5 milioni di anni. Non è super lento, su una scala temporale geologica, ma non è certamente qualcosa per cui tratterrei il fiato.
La linea tra opale e calcedonio può essere molto sottile, ma i test di durezza di solito ti daranno una buona idea. La durezza inferiore dell'opale significa che dovrebbe essere graffiato da acciaio temprato (ad esempio: una lima, un buon coltello) mentre il calcedonio non può. Sembra anche che l'opale più vecchio possa, di fatto, diventare calcedonio mentre cristallizza a livello microscopico. Per la durezza dei minerali vedere la Scala di durezza di Mohs.
Sostituzione dell'opale nei fossili.
La sostituzione è ciò che ci lascia con la maggior parte dei fossili. L'idea è piuttosto semplice: qualcosa viene seppellito nel corso del tempo, marcisce nell'ambiente sotterraneo e crea un vuoto che viene riempito con altri minerali.
Il calcedonio e l'opale sono due dei minerali più comuni visti nelle sostituzioni. La maggior parte del legno pietrificato duro, ad esempio, è composta da calcedonio. In alcuni luoghi, tuttavia, si trova al suo posto l'opale. Questo può anche variare con i fossili della stessa regione.
Tra i più comuni ci sono i legni e le conchiglie. Le conchiglie sono particolarmente comuni e quasi uniformemente prive delle parti molli dei molluschi da cui provengono. Ciò accade perché la carne marcisce molto più rapidamente del materiale della conchiglia, ma il materiale della conchiglia è in realtà un minerale carbonatico che è solubile in acqua e si decompone nel tempo.
La maggior parte delle conchiglie dei molluschi sono composte da aragonite e calcite biogeniche, che le creature producono per proteggersi. Le conchiglie poi "marciranno" per un altro periodo di tempo geologico prima che l'acqua che filtra dall'alto riempia l'area.
Anche le ossa e altre parti dure degli animali hanno il potenziale per l'opalizzazione, ma è più raro. Tuttavia, sono stati trovati alcuni esempi davvero impressionanti, tra cui la scoperta di una nuova specie in Australia da resti opalizzati.
Il modo più semplice per dirlo è che il materiale organico marcisce, lasciando un vuoto sagomato che viene riempito con gel di silice che si trasforma lentamente in opale. Questi processi sono così lenti che non sono realmente osservabili su una linea temporale umana, ma possiamo certamente goderci il risultato finale di milioni di anni di lavoro di Madre Natura!
Esempio: un'ammonite opalizzata
Ho sempre avuto una "fissa" per le ammoniti, da quando ne ho ricevuto una un paio di decenni fa. Questa è il premio della mia (piuttosto piccola) collezione, un'ammonite opalizzata.
Come puoi vedere nella foto sopra, mostra una certa iridescenza. Questa è la stessa iridescenza che si trova in molte ammoniti trovate in Alberta e Madagascar e non un gioco di colori opale. La conchiglia bianca è in realtà un comune opale. Con le ammoniti dell'Alberta, Canada, si fanni i gioielli in Ammolite.
Stranamente, sembra che alcuni fossili di ammonoidi vengano sostituiti preservando parte dello strato di madreperla contenuto all'interno delle conchiglie. A volte vedrai tutte le ammoniti iridescenti descritte come "opalizzate", ma non è così. Invece, sembra che la struttura dell'aragonite sia stata preservata nel corso della formazione dell'opale.
Naturalmente, questo è ben lungi dall'essere l'esempio più drammatico di una creatura opalizzata. Questo onore spetta al continente australiano, dove sono stati trovati scheletri impressionanti come uno scheletro di pliosauro completamente opalizzato!
Articolo da rockseeker.com
